20世纪80年代的可乐大战是可口可乐和百事可乐争夺市场主导地位的战争。1985年灾难性的“新可乐”的推出似乎让可口可乐倒退了。然而,到当年年底,事实证明,这个“错误”实际上帮助了可口可乐的销售,使可口可乐保持了超过百事可乐的最畅销汽水的地位。
到可乐大战爆发时,这两家公司都已经站稳了脚跟。可口可乐的历史可以追溯到1886年,当时佐治亚州哥伦布市的一名药剂师发明了这种饮料,并开始向饮水机出售。六年后,一位亚特兰大的药剂师得到了可口可乐的配方(直到1929年,配方中还含有少量可卡因),成立了可口可乐公司。在北卡罗莱纳州,另一位药剂师在1893年发明了他自己的糖饮料。在看到可口可乐的成功后,他于1898年将苏打水的名字从“布拉德的饮料”改为“百事可乐”,并于1902年成立了百事可乐公司。
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在接下来的几十年里,可口可乐成为了更受欢迎的汽水。从1931年开始,它著名的圣诞老人广告就把它宣传为一种全年都可以享用的清爽饮料。与此同时,百事可乐公司在财务上陷入困境,并经历了几次重组。(1965年,它与菲多利公司合并,成为百事公司)但在1975年,百事开始了一场与可口可乐竞争的营销活动:“百事挑战”,这是一项盲品测试,显示更多人喜欢百事可乐而不是可口可乐。
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《我希望全世界都买可乐:可口可乐首席执行官罗伯托·戈伊祖塔的生活与领导力》一书的作者大卫·格雷辛说:“百事可乐挑战赛不仅仅是一个营销噱头,它是真的。”可口可乐公司的内部研究“证实了百事可乐挑战赛所显示的,即如果你只看饮料的味道,消费者更喜欢百事可乐”,因为它“更甜,更有糖浆味”。
可口可乐的销量仍然超过百事可乐,但它的市场份额在下降,而百事可乐的市场份额却在上升。他表示:“百事可乐挑战成功的部分问题在于,可口可乐作为一个品牌陷入了萎靡不振。”“人们喜欢可口可乐的概念,但他们不一定会喝可口可乐。”
作为回应,可口可乐开始做一些不同的事情。1982年,它推出了第一款与可口可乐同名的饮料:健怡可乐。第二年,可口可乐又推出了不含咖啡因的可乐和健怡可乐。首席执行官Roberto Goizueta还让公司用玉米糖浆代替糖来降低生产成本。
改用玉米糖浆后,可口可乐的原始配方发生了更大的变化。1985年4月23日,可口可乐公司宣布将改变这款旗舰饮料的秘密配方。这种被称为“新可乐”的产品口感更甜,更类似于消费者在盲品测试中喜欢的百事可乐。
然而,人们非但没有感到兴奋,反而因为买不到原来的可口可乐而感到愤怒。百事可乐很高兴地利用了这种反弹。在百事可乐的一则广告中,一个对新可乐不满的小女孩对公司的诚信进行了抨击——“一开始他们说他们是‘正宗的’,然后他们说他们是‘它’”——然后尝试了她的“第一杯百事可乐”,并宣称她现在知道为什么可口可乐会改变。画外音宣称百事可乐是“新一代的选择”。
然而,以前的可口可乐粉丝并没有像广告中的女孩那样放弃这种饮料而转向百事可乐。相反,他们组织起来了。像“美国老可乐饮用者”这样的草根组织在全国各地如雨后春笋般涌现,要求可口可乐公司重新改变配方。1985年7月11日,在可口可乐宣布改变配方后不到三个月,公司宣布将以“经典可口可乐”的品牌名称恢复旧配方。
与此同时,该公司继续以普通的“可口可乐”销售新可乐。尽管公众的负面反应,可口可乐公司的一些人仍然认为新可乐最终会取代可口可乐经典,然后公司可以退休。
格雷辛表示:“显然,这种情况从未发生过,因为新可口可乐的形象从一开始就被玷污了。”“他们从来没能让消费者相信味道测试中显而易见的一点,那就是他们更喜欢新可乐。”1992年,可口可乐公司将这款新饮料重新命名为“Coke II”,但它从未取得成功,2002年可口可乐公司停止了这款饮料。
总的来说,新可乐的失败对可口可乐来说是一个财务上的成功。格雷辛说:“人们突然间想再次品尝这种饮料,而不仅仅是感觉良好。”可口可乐的年销售额继续超过百事可乐。2010年,可口可乐和健怡可乐的销量首次超过百事可乐,《华尔街日报》(Wall Street Journal)因此发表了一篇标题文章,宣称健怡可乐是可乐大战的赢家。但人们也可以说,战争从未结束。
格雷辛表示:“这是两家公司之间的血仇,我们在商业历史上很少看到这种情况。”“从某种程度上说,‘可乐大战’的高潮出现在上世纪80年代,但‘可乐大战’一直在继续,直到今天还在继续。”
看看目前的市场营销就知道了。2019年,可口可乐在限定时间内推出了新可乐。
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