2022年9月29日星期四(每日健康新闻)——每个人都知道狗有敏锐的嗅觉，但现在研究人员发现，它们甚至可以从人类的呼吸和汗水中嗅出压力。
“狗狗拥有惊人的嗅觉。此前的研究已经证明，它们有能力仅从气味就探测到人体的变化，比如我们的血糖水平，”该研究的作者、北爱尔兰贝尔法斯特女王大学心理学院的博士生克拉拉·威尔逊说。“狗的能力是否能扩展到探测与心理体验相关的气味，这方面的研究还远远不够。”
威尔逊和她的合作者研究了狗是否可以通过气味而不是音频或视觉线索来评估人类的心理状态，这与狗可以嗅出癌症、帕金森病或COVID-19类似。
这个英国研究小组研究了四只不同背景的狗和36名人类。
研究人员在参与者做一道难题之前和解决问题之后分别收集了他们的汗液和呼吸样本。
虽然人类参与者会自我评估压力水平，但研究人员只在受试者血压和心率升高时才使用他们的样本。
人类的压力反应会引发荷尔蒙和神经系统的变化，从而改变一个人的气味。
研究人员教这些狗如何搜索气味序列，并提醒研究人员找到正确的样本，尽管当时还不清楚这些狗是否能够准确地检测到这些变化。
“犬类的特殊嗅觉，以及它们的工作意愿
和人类一起，促进了这种类型的研究，因为狗可以参与这项任务
这是一种寻找游戏，”威尔逊说。
在每个测试环节中，每只狗都被给予一个人的放松样本和压力样本，间隔4分钟。这些狗正确地提醒研究人员注意压力样本。
在实验室和现场探测中，如在炸弹嗅探中，狗发现并提醒训导员隐藏的气味。
威尔逊说:“这里的一个不同之处在于，狗被要求在几种闻起来非常相似的气味中做出选择。”
参与研究的狗是两只获救的狗，一种是lurcher犬，另一种是梗型混合犬，还有两只从小狗时期就和主人生活在一起的狗，一种是cockapoo，另一种是可卡犬。
研究结果发表在9月28日的《公共科学图书馆·综合》杂志上。
华盛顿州立大学(Washington State University)助理教授卡西迪·科登(Cassidy Cordon)博士负责训练兽医专业的学生，他观察到狗可以通过视觉线索而不是压力气味来感知主人的压力。
科登说，疫情为兽医提供了一扇窗口，让他们了解当主人因为COVID限制而不在检查室时宠物行为的差异。
“任何时候有人去看医生，都是高度焦虑的，但我认为，随着我们对宠物对社会意义的定义的改变，这对主人来说也是高度焦虑的预约，”柯登补充说。
她说，虽然过去的研究是在狗身上做的，它们可以检测出医疗问题，但很难定义情感支持动物的工作。当然，宠物可以提供情感支持，但并不是所有的动物都接受过这项工作的训练。
“我认为，对我来说，那篇文章中最有趣的部分是我们对服务性动物的定义，”Cordon说。
柯登指出，她的做法是“无恐惧”的，使用动物信息素来减轻狗和猫的压力，方法是将快乐的信息素气味喷在毛巾上，把宠物裹在毛巾上，或者把它用在出口扩散器上。
威尔逊说，未来的研究可能会着眼于狗狗从压力气味中理解的情绪背景。
她说，这些发现可以应用于训练焦虑和创伤后应激障碍服务犬，目前它们是根据视觉线索进行训练的。但这首先需要在现实环境中进行测试，而不仅仅是在实验室中。
“这项研究为‘人类最好的朋友’的非凡能力提供了进一步的证据，”威尔逊说。“关于狗只通过嗅觉就能了解人类的研究是一个不断发展的领域。”
更多的信息
美国心脏协会有更多关于宠物帮助缓解压力和心理健康的报道。
资料来源:克莱拉·威尔逊，北爱尔兰贝尔法斯特女王大学心理学院博士生;卡西迪·科登，兽医博士，华盛顿州立大学普尔曼兽医学院助理教授;PLOS ONE, 2022年9月28日
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