当约翰·d·洛克菲勒还是个孩子的时候，他就看着父亲数他的钱——他拒绝把大把大把的钱存在银行里，而是亲切地放在易受影响的儿子面前。“他养成了随身携带不少于1000美元的习惯，”这位石油大亨后来回忆说，“他总是把钱放在口袋里。他能照顾好自己，也不怕带着钱。”
威廉·艾弗里·洛克菲勒的儿子将成为有史以来最富有的人之一。约翰·d是出了名的贪财。在他赚了一大笔钱，甚至超过了他父亲最疯狂的梦想很久之后，他还满怀钦佩地说起父亲的大笔现金。不过，尽管这位标准石油公司(Standard Oil)的掌门人自豪地告诉全世界，他对现金的欣赏是如何得来的，但他总是回避一个细节:他父亲的现金从何而来。
事实上，威廉的钱来自于一系列见不得人的商业冒险，从假装聋哑盲人小贩到冒充医生兜售专利药物。但约翰·d·洛克菲勒(John D. Rockefeller)在镀金时代(Gilded Age)的事业蒸蒸日上之后，他尽其所能淡化了父母的功绩。在他60多岁的时候，对他父亲不道德的商业行为和可能的犯罪行为的指控再次困扰着他——这些指控引发了一场寻找洛克菲勒父亲真相的竞赛。
这些指控是由揭发丑闻的记者艾达·塔贝尔(Ida Tarbell)提出的，她揭露了标准石油公司的秘密商业行为，其中包括通过秘密交易来压制竞争对手。作为她在《麦克卢尔》杂志上多部分揭露的高潮，她于1905年发表了一篇关于约翰·d·洛克菲勒的两部分性格研究。
这些文章描绘了一个痴迷于金钱的人的形象——一个令人生畏的、神秘的人物，他的个性被野心扭曲了。但和她对美国最著名的男人之一的描写一样令人震惊的是她对他父亲的描写。塔贝尔指控威廉·艾弗里·洛克菲勒冒充医生，利用他人谋取经济利益，并曝光了针对他的强奸和偷马指控。
她写道，在约翰·D的童年时期，他的父亲是“社区里所有鲁莽和狂野行为的领导者，被那些可敬而稳重的人归类为一个危险人物，毫无疑问，他身上有很多不属于他的东西。”她写道，威廉在约翰·D的童年时期失踪了很长一段时间，使他的家庭陷入贫困，迫使他们从一个城镇搬到另一个城镇。
约翰·d花了一辈子的时间试图掩盖一个亲戚的真相，这个亲戚的行为威胁到了他辛辛苦苦建立起来的整个帝国。虽然他公开声称自己的事业是在父母的教诲下建立起来的，但他实际上只是以一个人为榜样，那就是他严厉的母亲伊丽莎。她早就被威廉·艾弗里·洛克菲勒抛弃了，她一直无法改造他的变节丈夫。
威廉被怀疑偷马，甚至在1849年被指控强奸，他一直是一个不稳定的父亲形象。但是，尽管塔贝尔竭尽全力寻找这个绰号为“魔鬼比尔”的人，但在约翰·D刚刚成年之后，她就没能追踪到他。
这位石油大亨被他认为是对他父亲的诽谤激怒了。尽管他一贯拒绝放松警惕，但一名记者向他展示了塔贝尔的故事，他那著名的外表出现了罕见的裂痕。“这毒女人的毒舌，”他咆哮道。“一个自称为历史学家的人竟说出了这样卑鄙的话。”
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现在全世界都知道了威廉·洛克菲勒的真相，但没人知道他在哪里。由于另一个鄙视洛克菲勒和他的商业行为的新闻传奇，他的行踪才被曝光。拥有《世界报》的新闻大亨约瑟夫·普利策(Joseph Pulitzer)意识到，揭露洛克菲勒的身世不仅会让他蒙羞，还会增加报纸的销量。从1901年开始，他悬赏8000美元——相当于现在的24万美元——寻找任何能透露洛克菲勒神秘父亲下落的人。
普利策派明星记者走遍全国试图找到威廉，但他们空手而归。七年后的1908年，一位名叫A.B.麦克唐纳的世界记者终于得到了独家新闻。但为时已晚:威廉·洛克菲勒早在他六个月前就去世了。
但这并没有阻止他把威廉·洛克菲勒的故事写出来。这篇文章中还有更多关于这位大亨父亲的爆炸性消息:多年来，他一直以假名生活，在去世前被称为列文斯顿博士。他“有一大壶药，用同一壶药治疗所有的疾病，”一位同事回忆说，这位所谓的医生会嘲笑他的药神奇地治愈了任何愿意给他钱的人。
这篇文章还声称威廉·洛克菲勒是一个重婚者。在约翰·D·洛克菲勒的童年时期，他和约翰·D的母亲伊丽莎住在一起，但一个情妇和一个管家住在同一个屋檐下。最终，他没有离婚就再婚了，过着双重生活，在两个家庭之间分分合合。他的新婚妻子玛格丽特·艾伦(Margaret Allen)最终与他保持了50年的婚姻关系，直到他去世后才意识到他并没有合法地与她结婚。
江湖骗术、强奸和重婚的指控都与约翰·d·洛克菲勒多年来精心打造的节俭、健康的形象背道而驰。在一个保守的时代，它们也代表了严重的道德暴行。但也许最令人震惊的指控是，他的儿子们在25年前就知道他的下落，并一直默默地支持他。
这一说法遭到了弗兰克·洛克菲勒的强烈否认，他在一份声明中称这个故事是“不折不扣的谎言”。他说，他的父亲被迫隐居，“正是为了保护自己免受怪人和其他人的骚扰，以免他们打破他退休生活的平静与安宁。”
然而，这个故事是真的。洛克菲勒家族多年前就知道父亲的下落，一直给他寄钱，也许是为了让他闭嘴。至于约翰·d·洛克菲勒，他无视普利策的揭露，并试图继续前进——大概是渴望公众忘记他与一位以利益为名欺骗他人的父亲的联系和相似之处。他花了一生的时间试图逃离自己的根，现在也不打算停下来。
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