夫妻咨询通常被认为是挽救失败关系的最后一招。但心理治疗的作用远不止于此，对于越来越多的夫妻来说，它对于维持健康的关系和挽救正在恶化的关系同样重要。
感情教练和教育家米姆·肯普森坚信，一段感情的开始会为夫妻相处的其余时间树立一个先例。她说，夫妻咨询在任何阶段都有帮助，包括“蜜月期”。
也许最常见也是最传统的“预防性”治疗形式是婚前咨询。虽然有关其在澳大利亚流行程度的数据很少，但2011年发布的一项研究显示，三分之一的澳大利亚夫妇此前曾经历过这一过程。
对于悉尼基督复临安息日会(Seventh Day Adventist Church)成员、30岁的瓦尔·多纳特(valsamrie Donat)来说，婚前咨询是常态。去年，多纳特和她的未婚夫阿内苏·格兰德斯参加了由她所在教堂的一位牧师和他的妻子主持的七次咨询会议，他们讨论了一系列话题，包括性和亲密关系、爱的定义以及婚礼策划的压力。
多纳特和格兰兹急于开始治疗，于是选择在订婚前接受心理治疗，她也会向其他夫妇推荐这种选择。“确保你们俩意见一致是有意义的，这样你们就可以随时订婚，而不是在婚礼上忙个不停，不得不同时处理各种问题，或者想‘我必须把这件事做成，因为我现在订婚了’。”
经历不同的成长过程
虽然婚前咨询传统上是基于信仰的社区的宗旨，但它在世俗社区中也在上升。
爱丽丝是一名社会工作者，为了保护隐私，她使用了化名。两年前，她开始和未婚夫一起定期接受心理治疗。34岁的她住在新南威尔士州南海岸，她说她和未婚夫的背景非常不同。爱丽丝的父亲是一名地方法官，母亲是一名教师，而他在一个农场长大，父亲是一名商人，母亲在学校食堂工作。
“这些差异是巨大的——它们让我们走到了一起——但我们在情感理解水平和沟通方式上有很大的不同。”
参加心理治疗是爱丽丝的主意，但她说她的未婚夫也非常热衷于此。他们的会议致力于讨论他们关系中的冲突领域，并探索他们的家族史。她说:“我们在展望未来，需要学习如何相互支持，相互爱护，共同成长。”“这在很大程度上是关于确认和理解对方的观点。而是了解他们的背景和他们的需求。”
像Donat一样，订婚是Alice在治疗中谈到的一件事。“我想订婚，但他认为没有必要正式订婚。我们能够达成共识，他能够在我所在的地方见到我，因为这是我所看重的。”
凯伦·菲利普(Karen Phillip)博士是一名咨询心理治疗师，曾为许多婚前夫妇提供咨询服务。她说:“婚前咨询可以让双方了解终身承诺的含义。
“一段忠诚的关系有很多方面，我们不知道我们不知道什么。”
菲利普说，治疗中的许多对话，特别是异性恋夫妇之间的对话，都归结为性别平等问题。当谈到家务劳动分工和照顾孩子时，人们常常惊讶于期望的差异之大。菲利普帮助夫妻们进行详细的讨论，包括双方生完孩子后要休息多久，他们是否要上日托所，谁来送孩子上学。
她补充说:“父母们通常都很兴奋，因为他们有了孩子，他们通常不会讨论在保持夫妻关系的同时生孩子意味着什么。”“这是我们发现的最大分歧之一。”
这个过程甚至可以避免不合适的夫妇结婚。菲利普估计，在她接触过的夫妇中，大约有20%的人决定不结婚。
为人生的每个阶段提供咨询
朱莉·斯威特(Julie Sweet)是Seaway咨询公司的心理治疗师，当她的伴侣有生育问题时，她开始和伴侣一起参加咨询。现年48岁的她现在有一个三个月大的孩子，她说她和她的伴侣继续去看治疗师“维持”。
“作为一名治疗师，我坚定地相信，无论个人还是专业，都应该寻求任何可用的帮助。它使我作为一个女人、伴侣、母亲、女儿、姐妹、阿姨、朋友和治疗师受益。”
斯威特和她的伴侣已经在一起五年了，她补充说，心理咨询帮助她们解决了在以后的生活中开始一段关系所带来的独特的复杂性。
“这是我们关系的基础，使我们能够提高技能，并应用为我们提供安全和保障的工具。”
使咨询更容易获得
2014年，菲利普与政府签约，协助进行一项试验，该试验向夫妇提供200美元的代金券，供他们参加咨询。虽然该计划只持续了9个月，但菲利普对今天的类似计划表示欢迎，尤其是在生活成本持续上涨的情况下。她说:“不幸的是，在经济困难时期，夫妻把他们的关系和未来置于生活的许多其他方面之后。”但由于没有负担得起的咨询方案，许多夫妇正在别处寻求建议。
堪培拉的艾比出于隐私考虑选择不透露自己的姓氏，她和丈夫利亚姆在一起的12年里，有10年是自愿的非一夫一妻制。35岁的她创立了“进化的爱计划”，在那里她公开谈论非一夫一妻制和多角恋关系。
虽然这对夫妇在开始他们的关系之前没有寻求治疗师的帮助，但他们确实参加了关系指导活动和关于非一夫一妻制的小组讨论。这对夫妇还会听埃斯特·佩雷尔和作家丹·萨维奇等专家的演讲，并收听有关这一主题的播客。
艾比说:“我们正在把它的治疗方面掌握在自己手中。”
当艾比和利亚姆第一次探索一夫多妻制时，从更有经验的夫妇和研究这类关系的治疗师那里听到的，让他们看到了非一夫一妻制的样子。
播客——比如这对夫妇最喜欢的播客——提出了许多他们以前可能没有想过的假设情况。在听完之后，他们能够讨论如果出现与播客中类似的情况他们会怎么做。
对于那些没有经济能力接受治疗的夫妇，肯普森还推荐马歇尔·罗森伯格(Marshall Rosenberg)的书《与有相似经历的人一起参加同伴小组》和对话卡，这些书能促使夫妇们深入探讨亲密的话题。
不管你是如何找到治疗方法的，也不管你为什么要寻求治疗，肯普森认为预防永远比治疗好。
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