1969年7月20日，尼尔·阿姆斯特朗从阿波罗11号登月舱的楼梯上走下来，成为第一个踏上月球的人类，这一模糊的黑白照片永远铭刻在整整一代人的集体记忆中。“这是个人的一小步，却是人类的一大步。”
但这并不是NASA的最后一次。美国将继续完成六次载人登月任务，从1969年到1972年，在阿波罗17号的一系列阿波罗任务中，总共有12名宇航员(全部是男性)着陆。唯一未能到达月球表面的任务是阿波罗13号，它在飞行过程中遭遇了关键的动力和氧气故障，被迫进行了英勇的紧急重返大气层。
《首次登月:阿波罗11号50周年纪念经历》一书的作者罗德·派尔说，阿波罗11号的文化和技术意义怎么强调都不为过，但随后的阿波罗任务也值得更多关注。
在阿波罗11号和阿波罗13号之后，公众的兴趣消退了
例如，阿波罗12号在阿波罗11号几乎整整四个月后到达月球，完成了太空计划的第一次精确着陆。多亏阿姆斯特朗在最后一刻进行了手动调整，阿波罗11号登月舱才勉强避免在月球巨石上撞成碎片，但结果却偏离了目标。
阿波罗12号指挥官查尔斯·“皮特”·康拉德和任务控制中心真的很想完成第二次登月，这次登月的计划就在勘测者3号模块旁边，这是一艘自1967年以来一直在月球上的美国宇航局无人着陆器。
“他们做到了，”派尔说。“他径直来到勘测员3号旁边。这是一个我们很少听到的惊人成就。”
派尔说，美国公众最初对人类登月的热情很快就消退了。阿波罗13号的灾难抓住了电视收视率，因为美国宇航员的生命危在旦夕。但到了阿波罗14号，在6亿人观看第一次登月不到两年之后，普遍的态度是，“月球?我也经历过。”
派尔说:“我记得小时候看过《阿波罗14号》，有两个人带着这个小小的轮式设备运输车在陨石坑的一侧挣扎。”“他们正在进行令人难以置信的探索和发现工作，然后网络被肥皂剧切断了。突然我开始看《综合医院》’这就是阿波罗17号的方式，但每一次任务都做了一些越来越大胆和迷人的事情。”
在后来的任务中，最引人注目的是“月球车”的首次亮相，这是第一辆月球车。这个轻型装置可以折叠在登月舱下，依靠电力运行，并拥有自己的机载导航系统，可以直接与地球上的任务控制中心通信。阿波罗15号宇航员在月球表面行驶了17英里，从不同的地质构造中收集岩石。
阿波罗计划的主要任务，除了取得人类登上月球并安全返回的惊人成就之外，就是对离地球最近的天体进行广泛的科学考察。阿波罗号宇航员带回了数百磅的月球岩石，钻取了岩心样本，测量了地震活动(“月震”)，收集了月球近真空环境的大气数据，并测量了地球到月球的精确距离。
1 / 6: 美国国家航空航天局
我们从登月中学到了什么
《月球冲刺:新太空竞赛》的作者伦纳德·大卫认为，阿波罗宇航员的科学工作尚未完成，但这不仅对了解月球的起源至关重要，而且对我们自己的星球和潜在的类地系外行星的起源也至关重要。
大卫说:“月球是数十亿年前许多太阳系历史的见证板。”
阿波罗15号的一名宇航员带回了一块古老的斜长岩，后来确定它有45亿年的历史。他们戏称它为“创世岩”。
阿波罗15号标志着在阿波罗16号和17号期间对月球进行更长、更广泛的科学探索的开始。阿波罗15号的宇航员在月球表面总共工作了18小时37分钟，而阿波罗11号的宇航员只工作了两个多小时。到了阿波罗17号，最大的新闻是第一位真正的科学家进入了太空。
哈里森·“杰克”·施密特(Harrison“Jack”Schmitt)在报名参加美国宇航局的招聘计划之前获得了地质学博士学位。派尔说，施密特为岩石收集活动带来了一个全新的专业水平，因为他能够直观地“看到他周围岩石中的模式和故事”。施密特发现了橙色的小珠子，地质学家认为这些小珠子是月球上过去火山活动的决定性证据。
美国宇航局已经建造了硬件，并制定了越来越雄心勃勃的任务计划，一直到阿波罗20号，还有关于载人飞越火星甚至金星的计划。但随着公众兴趣的消退，政治风向也迅速转变。
为什么美国停止登月
越南战争继续肆虐，美国街头发生骚乱，国会无法证明在已经花费了300亿美元的太空计划上投入更多资金是合理的。1972年12月14日，美国宇航局的最后一批宇航员从月球上起飞，从那以后他们就再也没有回来过。
派尔说，当关闭阿波罗的命令下达时，NASA飞行控制部门的高层实际上松了一口气。他们也许比任何人都更明白，他们是多么幸运，没有一个阿波罗宇航员在往返月球的途中失踪。(不幸的是，阿波罗1号机组人员在发射前的火灾中丧生。)任务控制中心的传奇先驱克里斯托弗·克拉夫特就是其中之一。
派尔说:“卡夫知道，这种领先时代几十年的宏伟硬件在很多情况下都处于其能力的边缘。”“他真的很担心我们会在那里失去一个船员，这对这个辉煌的项目来说将是一个可怕的结局。”
相反，阿波罗在20世纪70年代中期变成了天空实验室，为国际空间站和航天飞机计划奠定了基础。每隔一段时间，美国总统就会玩弄让美国宇航局宇航员重返月球的想法。唐纳德·特朗普总统呼吁增加NASA的资金，以便在2024年之前将男性(和女性)送回月球。他后来认为，美国宇航局应该放弃重返月球的计划，而是把重点放在火星上。
作为阿尔忒弥斯计划的一部分，美国宇航局计划向月球发射一枚无人火箭，最终目标是将第一位女性和第一位有色人种送上月球。
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