这将留在他们的脑海里。直到他们老了,头发花白,睡不着觉。
在爱尔兰橄榄球队遭受的所有失败中,这是最残酷的一次。这是因为他们已经到达了这个高度,而且道路在他们面前打开了。这是一个可能永远不会重复的历史性机遇。
澳大利亚、英格兰和威尔士会同时在世界杯上如此贫穷吗?爱尔兰队虽然遥遥领先,但距离击败新西兰队只有一步之遥。“全黑队”过去两年的战绩也表明,他们离巅峰时期还差得很远。法国队在首场比赛中就向我们展示了这一点。当所有大国都离开它时,你必须利用它。
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归咎于艰难的抽签,或者伤病,或者韦恩·巴恩斯,甚至僵尸,如果你愿意的话。爱尔兰只能怪自己。一个系统故障在线和争球。在分球和失误时,不能始终保持正确的状态。我们没有罚点球,你可以说这是勇敢的表现,而这种勇气是击败新西兰人所需要的。
但最终,全黑队赢了,因为他们在四年来最重要的比赛中发挥出了最好的水平。在所有爱尔兰球员参加过的最盛大的比赛中,有多少人能举起手说他们也这么做了?新西兰队赢得了世界杯四分之一决赛,因为他们就是这么做的。
从恩达·麦克纳尔蒂到加里·基冈,不同的声音都在说服爱尔兰人他们也能做到。所有的话都已化为尘土。一个光荣的机会消失了。乔纳森·塞克斯顿、基思·厄尔斯、彼得·奥马奥尼、康纳·穆雷以及缺席的希利这一代人将在四年后离去。
下一届世界杯将在澳大利亚举行。看看爱尔兰在法国得到的支持,到2027年,他们将得到法国的一小部分支持。这么多的东西似乎汇聚在一起,给人一种真实的感觉,这是绿色时代的男人。看看威尔士对阿根廷的比赛,你会相信爱尔兰会从两支球队中选出最好的。
尽管周六晚上发生了这样的事情,但爱尔兰仍然是本届世界杯上最好的球队之一。安迪·法雷尔教练看起来正是在正确的时间出现的正确的人。爱尔兰从未有过比他们更好的橄榄球队,他们是否在任何国际比赛中有过比他们更好的球队都是有争议的。但你必须在压力最大的时候兑现承诺,才能获得这样的荣誉。
新西兰在爱尔兰本应蓬勃发展的领域伤害了爱尔兰,乔•施密特(Joe Schmidt)必须为此感到自豪。在爱尔兰阵营之外,世界上有哪个橄榄球运动员对这支球队——以及什么困扰着爱尔兰橄榄球——如此了解吗?自从担任教练以来,他在扭转全黑队的命运方面发挥了关键作用。
四年前,他执教爱尔兰队的最后一场比赛是在世界杯的同一阶段被新西兰击败。残酷地,如此残酷地,在最后几秒结束时,电视镜头聚焦在他身上。施密特看起来很疲惫,很痛苦。在教练席的另一边,成群结队的爱尔兰球迷对着镜头欢呼雀跃。
施密特一直睁一只眼闭一只眼。谁能怪他呢?有些人是来东京参加聚会的,而且无论如何都要去参加。施密特是来赢的。以他给自己设定的高标准来看,他失败了。败得很惨。我们有必要冷静、认真地审视一下橄榄球的现状。
在世界杯四分之一决赛的八个国家之外,另外两个国家——阿根廷和苏格兰——在不同时期被认为是强大的,或者是相当强大的。的确,两队都打进了世界杯半决赛。因此,实际上,世界上有10支真正的国家橄榄球队,而日本远不是这个级别的常客。
但是,一次又一次,爱尔兰未能在这场实际上是10支球队的比赛中进入八强。保罗·奥康奈尔是法雷尔的得力助手之一,他是爱尔兰职业时代第一代黄金一代的关键人物。八年前,在世界杯四分之一决赛输给阿根廷队的比赛中,他的腿筋从骨头上撕裂,他的职业生涯就此结束。
奥康奈尔在接受《爱尔兰每日星报》采访时表示,他在绿衣生涯结束时收获颇丰,但他觉得应该有更多收获。“我们做得不够好吗?”我们希望赢得更多,”他说。“如果你看看我们拥有的天赋,我们可能会赢得更多。我们有过机会,但我们没有抓住。”你可以肯定,塞克斯顿和厄尔斯也有类似的遗憾。
细节决定成败,施密特总是这么说。法雷尔也是。在最重要的时候,爱尔兰无法把握重要的细节。这会痛很长很长一段时间。
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