近年来，大堡礁珊瑚数量的恢复停滞不前，政府科学家将其归咎于白化、疾病和海星的袭击。
对100多个单独珊瑚礁的最新年度调查结果显示，在过去的一年中，珊瑚礁北部和中部的珊瑚覆盖率略有下降。
世界上最大的珊瑚礁系统——大堡礁面临着一个不确定的未来，因为海洋继续因燃烧化石燃料而积累热量。
高温造成了大堡礁上一系列大规模的珊瑚白化事件——包括在过去七年中发生的四次——这可能会削弱珊瑚并影响它们的繁殖能力。
澳大利亚海洋科学研究所的这份报告详细介绍了2022年8月至今年5月期间对111个珊瑚礁进行的水中调查结果。
这些调查是在2022年夏天之后进行的，在La Niña期间出现了有记录以来第一次大规模珊瑚白化，这种气候模式通常会带来更凉爽的环境。
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报告称:“2022年的白化事件是七年来的第四次，造成了一些珊瑚礁的珊瑚损失。那些在白化中幸存下来的珊瑚很可能受到了生长和繁殖减少的影响。”
去年的报告称，三年相对温和的环境使大堡礁北部和中部地区的珊瑚覆盖率达到了创纪录的水平。
珊瑚的生长是由一组生长速度更快的珊瑚物种支撑的，这些物种也往往是最容易受到白化事件影响的。
迈克·埃姆斯利博士是Aims长期珊瑚礁监测项目的负责人，他说，人们预计珊瑚礁会继续恢复，但数据显示并非如此。
他说:“这表明，即使是不太严重的白化事件也足以导致珊瑚覆盖的暂停。”
他说，近年来的复苏“绝对是一个好消息”，但这种情况“可能很快就会发生另一次大规模白化事件，而且仍然存在来自棘冠海星和珊瑚疾病的风险”。
当珊瑚在异常温暖的海水中呆得太久时，它们会与生活在其中的藻类分离。藻类为珊瑚提供了大量的营养，并赋予了它们颜色。
如果温度不是太极端，珊瑚可以恢复，但科学家表示，白化也有“亚致命”影响。
珊瑚礁专家担心，今年夏天可能会出现El Niño气候模式，进一步增加另一次大规模白化事件的风险。
Aims的研究项目主任David Wachenfeld博士说，最近的夏天气候温和，珊瑚白化程度低，只有一次飓风。
他说:“然而，我们距离近期复苏的迅速逆转只有一次大规模的动荡。”
“珊瑚礁仍然是一个奇妙、复杂和美丽的系统，但随着气候变化导致更频繁、更严重的白化事件，它面临的风险越来越大，给生态系统的恢复能力带来了越来越大的压力。”
该报告称，大堡礁北部从约克角到库克敦的硬珊瑚覆盖率估计为35.7%，低于2022年的36.5%。
在库克镇和珀耳塞派恩之间，珊瑚礁的中心区域，珊瑚覆盖率估计为30.8%，低于去年的32.6%。
在南部地区，从普罗塞福涅到格莱斯顿，珊瑚覆盖率为33.8%，与前一年相比几乎没有变化。在这个区域，有些珊瑚礁遭受了疾病和棘冠海星的袭击。
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