我并没有打算成为一个“扩展母乳喂养者”。事实上，在最初的几个月里，我很难母乳喂养。我刚出生的孩子不容易被锁住，经常导致脾气暴躁和乳头疼痛。
但我们坚持了下来，大约三个月后，母乳喂养不再是一个不可逾越的挑战。我想说这是因为，经过几周模糊地听取了我能找到的任何建议，阅读了关于这个主题的书籍和视频，我终于掌握了这门艺术。我怀疑，事实是更简单的——它们的嘴变大了，突然间它们可以毫不费力地咬住猎物了。
在那之后，一切都变得轻而易举了。如果他们生病了，安抚他们。当他们心烦意乱时——又开始哺乳了。哎呀，他们摔倒了——同上。Zzz，他们睡不着——你猜怎么着?乳腺变成了一对神奇的子弹:没有烦恼太大，嘴巴不再太小。
但几个月后，我开始注意到我的许多母乳喂养伙伴正在断奶。在六个月时，目前的母乳喂养率为56%，而在一岁时，这一比例降至36%。我认识的其他大多数母亲在六个月时就停止了，这让我逐渐意识到自己是少数族裔。突然间，我所做的事不再被认为是“正常的”，尤其是在公众面前。
不过，直到第一年之后，我才开始感到困扰。一位最近没见过的朋友——她在六个月大的时候就不再喂孩子了——做了个鬼脸说:“哦，你还在喂。”
“嗯，是的。”这就是我的回答。我想不出还有什么话要说;她的态度使我大吃一惊。
过了一会儿，当我的孩子开始摸我的衬衫时，我们在咖啡馆遇到的一位朋友在他的座位上尴尬地动了一下，说:“哦，小家伙。”“零碎的?”我回答说。原来他一直在看电视节目《小不列颠》(Little Britain)的重播，并提到了一个喜剧小品，讲的是一个成年男子还在哺乳，以回应我给自己20个月大的孩子喂奶。
还有一次，另一个朋友，我两岁的孩子开始喂奶。这次她的朋友什么也没说，但她扬起的眉毛和震惊的表情，挡住了她的孩子，不让我看到她在给我的孩子喂奶，这说明了一切。
有些亲戚尴尬地把目光移开，就是那些在我刚出生的孩子被母乳喂养时咕咕叫的人，看到我两岁半的孩子也这样做时明显感到尴尬的人。很明显的暗示是，有一个时间是社会可以接受母乳喂养的，之后再母乳喂养是——嗯，恶心、奇怪，简直就是奇怪。不要介意人类从石器时代就开始母乳喂养了。
撇开已知的喂养年龄较大的婴儿所带来的营养和健康益处(增强免疫力，减少耳部感染，甚至可能增强有助于语言发育的下颌，以及母乳喂养的母亲患乳腺癌和心脏病的几率较低)不谈，母乳喂养的一个被忽视的主要功能与身体健康几乎没有关系。它是关于舒适和情感联系。童年的安全感和依恋是成人情感弹性的基石。
尽管被灌输了这些知识，但面对一个充满评判的世界是一项挑战，尤其是在做一些像喂养和安慰幼儿这样脆弱的事情时。虽然我会反驳朋友，但陌生人的凝视和皱眉尤其令人讨厌。最终，我们开始回家喂奶，而不是冒险面对任何公开表达厌恶。
幸运的是，通过母乳喂养支持小组，我遇到了其他志同道合的母亲。有些人正在给比我大几岁的孩子喂奶。有一个社区对恢复我的信心有很大的帮助。能够再一次与我自己内心对正常的校准保持一致，而不是外部强加给我的校准，这意味着，最终，我又能在公共场合不加思考地照顾我的孩子了，即使没有我们的关系网在场。
当然，评论还是来了。3岁以后，他们变得更加直率。人们问我打算继续干多久;我能不能考虑在他们上高中之前停下来?到目前为止，我已经可以更自如地忽略那些不礼貌的表情，并以一种礼貌而自信的方式回答一些类似于“是的，我们仍然在母乳喂养”之类的评论。
我的最后一件轶事:一个朋友对我现在快上幼儿园的孩子说:“你还在做那个吗?”他们爬到我的膝盖上找护士。“实际上是，”我在改变话题之前说。幸运的是，他们太年轻了，无法领会这种暗示。
我在哺乳过程中所经历的恶心和厌恶的基础，是一种根深蒂固的、有时是无意识的文化观念，即乳房是性对象。正如这项研究指出的那样，“在马里，乳房保留了其主要的生物学功能，没有任何性内涵或性刺激。公众坚信母乳喂养对于建立亲密关系至关重要……这种信念对母乳喂养率产生了积极影响，98%的母亲母乳喂养的婴儿平均年龄达到22个月。”这里的含义是，除了最小的婴儿之外，母乳喂养任何孩子都是反常的，是令人尴尬的，而不是乳腺的进化功能。
在我们当前的文化氛围中，我无法想象乳房会很快从其主要的性内涵中分离出来，但我们可以努力改变文化规范，使母乳喂养的可接受时间成为适合每个母亲和孩子的时间。毕竟，正是对我所经历的类似判断的恐惧，让许多母亲根本不愿母乳喂养，尤其是在公共场合，这是可能进一步使母乳喂养正常化的关键行为之一。
这一点很重要，因为世界卫生组织建议将母乳喂养和辅食结合起来，最长可达两岁及以上，但在全球范围内，北美是婴儿出生后五个月纯母乳喂养率最低的地区之一，美国60%的母亲在她们打算母乳喂养的时间内没有母乳喂养。这一事实部分归因于“文化规范”，以及闭锁问题、对婴儿体重的担忧、缺乏支持和不支持的工作场所政策。
最终，“喂养是最好的”，母乳喂养只是一种潜在的选择，对许多人来说，母乳喂养也有自己的障碍。但对于那些选择母乳喂养的人来说，母乳喂养就是母乳喂养，无论持续多久，无论在哪里。我希望我们能够消除或至少减少对母乳喂养母亲的社会羞辱——特别是那些超过被认为可接受的持续时间的母亲。与此同时——尽管没有任何特别的意图，也没有任何判断——我很满足于继续哺乳，直到我的孩子准备好停止。
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